cañamo industrial o de cómo el mercado interviene en la cultura

LA PLANTA DE PANDORA

La Cannabis Sativa no sólo es una planta con un alto contenido de THC que permite experimentar alteraciones de la conciencia y de la percepción. Sus posibilidades son tan amplias y concretas que de no haber sido opacadas por los debates en torno a su legalidad los países del mundo entero podrían encontrar en ella a un importante aliado en el camino hacia la solución de los desastres medioambientales. 

Se trata de una planta cuyos componentes, entre otras cosas, pueden generar alimentos, combustibles, medicinas, hojas, plásticos, cremas, pinturas, lubricantes y un etcétera tan largo como imposible de enumerar. Y todo esto con una calidad superior a la que se alcanza hoy en día y sin perjudicar a la tierra en la que vivimos de la manera en la que se la viene dañando desde que las industrias incentivan el consumo del planeta.

    

La realidad actual en torno a la marihuana no tiene nada que ver con lo que sucedió hasta hace sólo siete décadas. Lejos de la criminalización de los consumidores y del desperdicio de recursos estatales que todavía es ley por nuestros días, el cannabis supo ser un recurso de primera calidad para muchas de las civilizaciones que habitaron la tierra. 

El primer papel, inventado en China hace más de dos mil años, fue producido con fibras de cáñamo. Esta misma cultura, que accedió a la planta gracias a la divulgación de los monjes tibetanos que la habían descubierto en las montañas del Hindú Kushen los Himalayas, llegó a producir prendas a base de cáñamo industrial (también llamado hemp).

Con el paso de los siglos y el intercambio comercial entre las culturas, el cáñamo no tardó en transformarse en un recurso más que importante. Estados Unidos, país que cometió más de un crimen en nombre de la guerra contra las drogas, firmó la declaración de su independencia en papeles de cáñamo. 

Las primeras biblias impresas por Gutemberg en lo que fue el inicio de la revolución electrónica también fueron hechas con papeles elaborados a partir de la cannabis sativa. Las carabelas comandadas por Cristóbal Colón avanzaron hacia el nuevo mundo por el impulso que le dieron sus velas de hemp. Los primeros jeans Levi´s que modificaron la manera en la que nos vestimos también estaban hechos con estas fibras y Henry Ford, el inventor de la cadena de montaje, el ideólogo de la producción en masa, elaboró el modelo de un auto con plásticos producidos con cáñamo. Como sus vidrios eran tan resistentes, realizó una propaganda en la que golpeaba con un hacha al auto sin que éste se abollara (ver video). 

Hasta finales del siglo XIX, pocas décadas antes de que aparecieran las primeras prohibiciones, el cáñamo era el elemento que acaparaba el 90% del mercado de cuerdas y velas para navegación ya que, entre otras cosas, su fibra es la única capaz de resistir el contacto con el agua salada.

LA RESISTENCIA.

El Cáñamo Industrial, que es una variedad de la Cannabis Sativa con un bajo porcentaje de THC, permite producir hojas mucho más resistentes que las que regularmente usamos. Mientras que el papel común dura entre 25 y 100 años el de cáñamo puede durar más de 1500. 

Pero no sólo esto. El papel con fibra de cáñamo se puede obtener con procesos más veloces, económicos y productivos que con la madera. Una hectárea de hemp, por ejemplo, puede producir el cuádruple que una de árboles. 

Y mientras que el suelo productor de cannabis puede reciclarse hasta siete veces el de madera sólo puede hacerlo cuatro. Esto permitiría hacerle frente a la deforestación y evitar algunos de los problemas vinculados con la contaminación de la tierra ya que el cáñamo no necesita los químicos que sí necesita la madera para trasformarse en un papel blanco y fino.

Algo parecido ocurre, en calidad y consecuencias, con las telas a base de algodón que usamos y vestimos todos los días. La fibra textil de cáñamo es más fresca, resistente (no se estira) y absorbente que la fibra de algodón. 

Al igual que ocurre con la madera, una hectárea de cáñamo puede producir el doble de fibra que una hectárea de algodón. Y, una vez más, como el cáñamo no requiere de los pesticidas y fertilizantes que necesita el algodón el cultivo de hemp con estos fines disminuiría el daño a los suelos y al medio ambiente. Por lo tanto, con la fibra de cáñamo no sólo se podrían producir vestimentas de todo tipo altamente duraderas sino también, como ocurrió en el antaño, velas, redes, sogas y demás elementos navales de mejor calidad que cualquier otro.

    

EL ALIMENTO.

Como la Cannabis Sativa es realmente generosa, sus posibilidades son mucho más amplias. Puede, también, servir como alimento. Sus semillas contienen aceites grasos esenciales (Omega3 y Omega9) en valores superiores a los de cualquier otra semilla. Estos aceites permiten desarrollar un sistema inmunológico resistente, son parte importante en la producción del brillo y del color de la piel, el cabello y los ojos y ayudan a lubricar las arterias. 

Pero la semilla también tiene uno de los valores proteicos más altos del reino vegetal (de hasta un 34%) y sus proteínas fortalecen las defensas del cuerpo que se encargan de evitar las infecciones previas a cualquier enfermedad. Y como el cáñamo industrial carece de THC, la ingesta de semillas no produce efectos psicoactivos. Hoy en día, si bien es posible conseguir semillas de hemp con bastante facilidad, su uso se destina en mayor medida al alimento de aves (particularmente de canarios).

    

LA PANACEA.

Una de las cualidades más difundidas de la Cannabis Sativa está relacionada con los usos medicinales que permite. 

Posee, como ninguna otra planta, un grupo de compuestos químicos de gran interés llamados cannabinoides. Entre los sesenta que contiene los dos más conocidos son el THC y el CBD. Este último, que carece de efectos psicoactivos, puede servir como antiinflamatorio, anticonvulsivo, antipsicotico, antioxidante, neuroprotector e inmonuequilibrante. 

Salvo en casos aislados, actualmente su uso existe de puertas para adentro gracias a la voluntad de escasos doctores. Se utiliza como analgésico para paliar los dolores provocados por enfermedades como el sida o el cáncer y también para combatir desordenes alimenticios o problemas de insomnio. Una de sus ventajas es que al no ser un compuesto sintético carece de los efectos secundarios provocados por cualquier pastilla (dolores, nauseas, cansancio, reducción motriz y del apetito). 

El uso del cannabis también se extiende al tratamiento del mal de Parkinson (disminuye temblores), del Alzheimer (frena la neurotoxicidad) y del asma (los cannabinoides actúan como bronquiodilatadores que mejoran el flujo de aire en los pulmones). Y al contrario de lo que se cree, el uso de cannabis con fines medicinales no está asociado con el desarrollo de psicosis de riesgo.

EL ORO VERDE.

El petróleo, desde hace unas décadas, es uno de los elementos que más problemas le causa a la tierra y a nuestras sociedades. Si no existiera, las guerras, el efecto invernadero y el consecuente calentamiento del planeta necesitarían otros motivos para producirse. El oro negro, en definitiva, es la sombra que se expande por occidente en nuestros días.

Los problemas del petróleo están vinculados ante todo con la necesidad de generar una energía que en varias de sus partes puede ser creada con hemp. La pulpa del cáñamo, a través de un proceso denominado destilación destructiva o pirolisis, puede servir para producir carbón, metano y metanol. Y este último puede ser un buen combustible para automóviles.

El efecto invernadero es un fenómeno desatado por la alta liberación de dióxido de carbono (CO2) que generan los combustibles fósiles como el petróleo. Estos gases, que forman una espesa capa alrededor de la atmósfera, actúan como una barrera que impide que los rayos del sol salgan de nuestro hábitat y hace que queden retenidos en el aire y reboten sobre la superficie de la tierra actuando como un horno y produciendo el calentamiento global que todos conocemos (y tememos). 

Este problema también podría reducirse si los países decidieran dejar atrás la supremacía del oro negro para sustituirla por el oro verde. Y esto se debe a que el cáñamo es un combustible de biomasa limpio que, en la extracción de su pulpa, no contamina como los combustibles de uso corriente. Al contrario, genera un balance casi perfecto. Porque a diferencia del petróleo, al ser quemado el cáñamo le devuelve al medioambiente la misma cantidad de CO2 que absorbió durante su crecimiento generado una polución casi nula.

De esta manera, con el cáñamo industrial se podría producir energía sin sobrecalentar nuestra tierra y, dado que estamos hablando de una planta que puede crecer en cualquier lugar, evitando las desproporcionadas desigualdades que impone el petróleo entre los países.

UN POCO DE HISTORIA.

El hecho de que hoy en día el Cáñamo Industrial sea tan poco aprovechado parece estar implícito en el momento en el que se firmaron las primeras leyes en su contra. Hasta principios del siglo XX existían grandes plantaciones de cáñamo en el mundo entero y si bien era usado para la confección de hojas, telas y cuerdas la tecnología de la época no facilitaba su cultivo. Pero este inconveniente terminó cuando en 1917 George Schlichten inventó la decorticadora, una maquina que simplificaba la recolección de cáñamo y evitaba las demoradas provocadas por los días en remojo que la planta necesitaba. El inventó fue celebrado pero la posible revolución que implicaba no fue vista con buenos ojos por los productores de algodón, papel y nylon, todos ellos vinculados a Washington.

Se inició, entonces, una campaña para fomentar la imagen diabólica del cáñamo en la opinión pública. Y así como a los negros se los acusó de consumir cocaína y a los chinos de fumar opio, está vez los acusados fueron los mexicanos. 

El odio racial, sin embargo, tuvo poco de azaroso. En los días del crack del 29 los inmigrantes mexicanos representaban una difícil competencia para los trabajadores americanos. Al tratarse de una mano de obra más barata habían empezado a acaparar los puestos de trabajo, sobre todo los vinculados al campo. Como los mejicanos solían fumar marihuana después de las jornadas laborales para relajarse y divertirse quienes llevaron adelante la campaña no tuvieron que hacer demasiados esfuerzos. 

Impulsados por el magnate de las comunicaciones William Randolph Hearst (que debía parte de su fortuna a la producción de papel) y por el jefe de Departamentos de Control de Narcóticos Harry J. Anslinger (uno de los personajes más oscuros en la historia de la lucha contra las drogas), se desarrollaron campañas mediáticas que incluían notas periodísticas, cortometrajes y cortos educativos para alertar a la sociedad sobre los peligros del cáñamo. 

Entre otras cosas, se asoció el consumo de cannabis con los robos, las violaciones, los asesinatos, la locura y la corrupción de menores. Es hilarante ver fragmentos de la película Reefer Madness dirigida por Louis Gasnier en 1936. En la misma se puede ver cómo un joven estalla en un ataque de paranoia y mata a palazos a otra persona después de fumar un porro o como un sujeto tímido termina abusando de su novia después de compartir una tuca.

Hambrienta de temores, la sociedad americana no tardó en adoptar al nuevo enemigo y en 1937 se firma en Estados Unidos la Marijuana Tax Act, una ley con la que se ilegaliza el cultivo de cáñamo que fue adoptada por la mayoría de los países. Lo mismo ocurrió, en paralelo, con el aura de droga dura y peligrosa de la que recién en los últimos años (6 décadas más tarde) parece estar desligándose.

2012.

Mientras los debates en torno a la legalidad de la marihuana continúan y en gran parte del mundo comienzan a multiplicarse las legislaciones que buscan regular su consumo, la producción de cáñamo industrial se encuentra en desarrollo aunque representa un porcentaje menor en el marco del mercado global.

Pueden ser las circunstancias económicas, quizás, o el nuevo contexto, las fuerzas que den lugar al desarrollo a gran escala del cáñamo industrial.

Para que el mercado, una vez más, guiado por su instinto de supervivencia, camine sobre sus propios pasos.